Tratto da una fantomatica "storia vera", il mondo del basket scolastico americano visto attraverso le gesta di un coach dai saldi principi. A metà tra pensieri pericolosi e colpo vincente, Coach Carter tratta come tema principale il binomio sport/educazione, ripercorrendo tutti i must del genere in modo anticonvenzionale. Carter viene ingaggiato come allenatore dal liceo di Richmond, al fine di risollevare le sorti della squadra di basket dell'istituto. Al Coach spetterà il duro compito di farsi rispettare dai membri della squadra e portare il team alla vittoria. Inflessibile educatore, Carter pretenderà dai propri giocatori risultati scolastici buoni, pena l'esclusione dalla squadra, attirandosi così addosso le ire di tutti, insegnanti e genitori compresi.