Rodolfo si appresta a essere incoronato re di Ruritania, immaginario Stato dell’Europa centrale. Ma il fratellastro del futuro sovrano, il duca Michael, ha mire ben precise sul trono e perfino sulla principessa Flavia, promessa sposa di Rodolfo. Così, poco prima della cerimonia, fa somministrare una dose di sonnifero all’erede, di modo che non possa parteciparvi. Rodolfo, però, viene misteriosamente rapito.