1868: la guerra civile e' finita da tre anni ed Ethan (Wayne) torna a casa. Viene accolto dalla famiglia del fratello. Qualche giorno dopo, con un gruppo di coloni partecipa a una battuta contro una banda di indiani. Nel frattempo la famiglia di suo fratello viene trucidata, tranne una nipotina di pochi anni che viene rapita dagli indiani. Insieme al giovane Martin (J. H.) Ethan comincia la ricerca, che durera' dieci anni. Alla fine trova la ragazza che e' diventata un'indiana. Ethan e' sul punto di ucciderla, ma all'ultimo momento si ravvede e la porta a casa.