Rinchiuso nel Blocco 11 del carcere di massima di sicurezza di Alcatraz, lo scaltro Frank Morris (Clint Eastwood), insofferente alle rigide regole del penitenziario e affatto incline a socializzare con gli altri detenuti, trascorre le sue giornate da recluso, cercando il modo di evadere da quel fortino inespugnabile, situato in mezzo al mare nella Baia di San Francisco. Aiutato da due dei suoi compagni, i fratelli Anglin, Morris impiegò tre anni per scavare un tunnel che permise ai tre carcerati di fuggire. Liberamente ispirato alla storia dell'unica evasione riuscita nella storia del penitenziario.