Decisi ad abbandonare duelli e sparatorie, quattro amici cowboy vagano liberamente per le immense praterie americane insieme alle loro mandrie. Tutto cambia quando uno di loro, Charlie Wade (Kevin Costner), viene a sapere che il ricco proprietario di un ranch sta minacciando e terrorizzando i cittadini della vicina Harmony. Nonostante la loro attuale scelta di vita, i pistoleri sono profondamente legati al «codice d'onore del West», che impone di battersi per ogni giusta causa, così decidono di intervenire, ovviamente a modo loro.