In assoluto tra i film più celebri interpretati da Paul Newman, questa pellicola di Stuart Rosenberg racconta la storia di un giovane che per il suo carattere chiuso, "di ghiaccio", è conosciuto come "mano fredda". Nick viene condannato a tre anni di lavori forzati per un reato minore, ma non ha nessuna intenzione di scontare la pena. Scappa più volte dal campo e viene più volte riacciuffato, diventando una sorta di immagine vivente della libertà che può risiedere in ciascuno di noi.