Lo studioso Harry Dalton (Pierce Brosnan) viene inviato nella cittadina di Dante's Peak, costruita sulle pendici di un vulcano da tempo inattivo, dove si sono verificati alcuni incidenti inspiegabili. Lo scienziato indaga e si rende conto che la situazione è a rischio. Secondo lui sta per verificarsi un'improvvisa e devastante eruzione. Gli organi competenti, spaventati dal panico che si creerebbe, decidono di ignorare il suo allarme. Però, presto, come predetto, si scatena l'inferno.