Falsamente accusato di aver rubato un paio di scarpe da ginnastica Stenley Yelnats IV, da generazioni la sua famiglia è perseguitata dalla sfortuna, deve scegliere se andare in prigione o se scontare la pena al Green Lake Park. Stanley sceglie la seconda soluzione e una volta arrivato al campo diretto dalla misteriosa guardiana coadiuvata dai suoi assistenti Ms. Sir e dottor Pendanski viene costretto, insieme ad altri compagni di sventura, a scavare senza sosta infinite buche nel deserto per cercare un tesoro scomparso.