Nel 1644 il 22enne Molière, in arresto perché carico di debiti, deve sciogliere la sua compagnia e scompare per qualche tempo. In quella lacuna delle biografie ufficiali s'insinua il regista, immaginando che sia accolto dal ricco negoziante Jourdaine e che, col nome di Tartuffe, lo faccia passare per un prete incaricato dell'educazione della figlia, in realtà per insegnargli i segreti della recitazione per conquistare Célimène. La moglie di Jourdaine, intelligente e fiera, capisce tutto e s'innamora di Molière.