814 d.C., figlia del prete del villaggio, che non la ama, Giovanna è notata dal maestro greco Esculapio che scopre in lei straordinarie doti di apprendimento e la istruisce contro la volontà paterna. Grazie alla protezione del conte Gerold, è ammessa alla scuola di Dorstadt. Tra lei e il conte nasce un sentimento più profondo, ma la guerra e la gelosia della moglie di Gerold li separano. Travestita da uomo, si rifugia nel monastero benedettino di Fulda, dove eccelle negli studi dell'arte medica e della teologia col nome di Johannes Anglicus. Il timore di essere scoperta la porta a Roma dove, salvata la vita del papa Sergio, ne diventa il medico e consigliere. Il fato le fa ritrovare Gerold e questa volta la passione li travolge benché come Anglicus sia stata eletta papa. Gli intrighi, le gelosie, l'avidità di potere di chi la odia saranno fatali a entrambi.