Kansas, 1959: una famiglia di agricoltori, i Clutter, viene sterminata da due assassini, quasi immediatamente catturati e condannati alla pena capitale. L'omicidio colpisce e ispira lo scrittore Truman Capote che, grazie agli introiti ottenuti dalla vendita dei diritti cinematografici del suo romanzo Colazione da Tiffany, decide di dedicarsi alla stesura di un romanzo-documento, descrivendo con cinismo e freddezza l'assassinio della famiglia di Holcomb. Grazie all'aiuto dell'amica Harper Lee, Capote ha accesso ai verbali e alle foto delle indagini e riesce per lungo tempo ad avere contatti con i due assassini, in particolare con Perry Smith, per metà cherokee e per metà irlandese, ossessionato dalla cultura quanto spietato nella realtà. Capote vede nella terribile vicenda l'opportunità di dimostrare che nelle mani di un bravo scrittore, qualsiasi fatto di cronaca può diventare affascinante quanto un romanzo. La sua stesura consacrerà Capote nell'olimpo dei grandi scrittori americani, ma allo stesso tempo critica e opinione pubblica faranno nascere in lui molti dubbi esistenziali, che lo porteranno a non completare mai più alcun libro.