È la cronaca del più lungo e affollato processo antimafia nella storia penale degli USA, svoltosi a New York nel 1987-88: venti imputati (diciannove italoamericani e un ebreo), settantasei capi di imputazione, quasi ventun mesi di durata. Come nella realtà, il film ha un protagonista assoluto: Jackie Di Norscio, l'unico imputato già carcerato e l'unico a rinunciare all'avvocato per difendersi da solo, incurante del detto "chi in tribunale difende sé stesso ha un pazzo per cliente". Bada, invece, a un altro detto: "Giuria che ride non condanna". La fa ridere, infatti, dichiarando di non essere un gangster, ma un gagster e con trovate, barzellette, apologhi, comportamenti irrituali sconfigge il PM accusatore e i suoi testimoni.