Nel 1957 a Coalwood, nel West Virginia, tutto ruota intorno al lavoro nelle miniere. In ottobre il satellite sovietico Sputnik attraversa il cielo, suscitando grandi discussioni in paese. Homer, il figlio più piccolo del sovrintendente John Hickam (Chris Cooper), ne è molto impressionato e, con l'aiuto di tre amici, riesce a costruire un razzo.