John Russell (Paul Newman), un bianco cresciuto tra gli indiani, sta attraversando il West su una diligenza con altre persone, compresi un agente federale con la consorte e un fuorilegge. Questi, con la complicità dei suoi uomini, tenta di derubarli, prendendo in ostaggio la moglie del detective. I passeggeri trovano rifugio in una baracca e nessuno di loro ha il coraggio di affrontare la banda. Seppur deriso per le sue origini, John si rivela la loro unica salvezza.