Jack Torrance, ex-istitutore e scrittore in crisi dedito all'alcol, con la speranza di ritrovare se stesso e l'ispirazione, accetta di fungere da custode per la stagione invernale dell'immenso e deserto Hotel Overlook, situato tra le Montagne Rocciose. Dieci anni prima, in analoghe circostanze, un uomo, prima di suicidarsi, ha fatto a pezzi le due figliolette e la moglie. Jack e' al corrente dei precedenti, ma non se ne cura e raggiunge il posto con la moglie Wendy e il figlioletto Danny di sette anni....