XVII secolo. Il pirata Barbossa assalta e saccheggia la città di Port Royal e rapisce la bella Elizabeth, figlia del governatore. In suo aiuto accorre Will Turner, amico d'infanzia della ragazza, che per salvarla si allea al pirata vagabondo Jack Sparrow (Johnny Depp) a cui Barbossa ha rubato la nave, la Perla Nera. I due si mettono sulle tracce del temibile pirata scoprendo che lui e il suo equipaggio sono vittime di una maledizione. Sono condannati a vivere come non-morti e si trasformano in scheletri nelle notti di luna piena.