Un generale russo supernazionalista ed esaltato si impadronisce di diciotto missili a testata nucleare e minaccia di lanciarli sull’America e sul Giappone. Il governo russo allerta il mondo e gli Usa inviano il sottomarino Alabama. Lo comanda Hunter (Hackman) e il secondo è Ramsey (Washington). Il comandante è un militare tutto d’un pezzo, con una voglia malcelata di fare la guerra, l’altro è un tecnico più ragionevole, e antimilitarista. Arriva un messaggio ambiguo che si interrompe. Hunter vorrebbe scatenare la guerra nucleare, l’altro vorrebbe temporeggiare...