New Orleans, 1918. A causa di una bizzarra anomalia genetica, il piccolo Benjamin nasce con l’aspetto di un ottantenne. Abbandonato dal padre sui gradini di un ospizio, viene cresciuto dalla governante Queenie. A detta dei medici, è destinato a una morte certa. Col passare degli anni, invece, il ragazzino ringiovanisce. La sua sarà una vita avventurosa, vissuta a ritroso, in cui trova posto anche l’amore per la ballerina Daisy (Cate Blanchett), conosciuta da bambina. Morirà nel 2003, con le sembianze di un neonato.