Estate 1962. California, una metropoli di notte; con le sue luci multicolori, le sue strade. Si incrociano le storie di alcuni ragazzi nel corso di una notte alla ricerca di una felicità che sembra sempre sul punto di esser colta e che sfugge continuamente di mano. I personaggi principali sono quattro compagni di scuola diciassettenni: John Miller (Paul Le Mat), Terry Fields (Charles Martin Smith), Steve Bilander (Ron Howard) e Curt Menderson (Richard Dreyfuss), con una partner ciascuno, che si ritrovano la sera prima di entrare al college. Si inizia a parlare di sogni, amicizia, amore, paure e speranze per il futuro.