La dodicenne Pollyanna, rimasta orfana, va a vivere con la zia Polly, zitella e severa oltre misura. Quando basta per imprecare contro la cattiva sorte, ma lei non impreca, anzi passa tutto il giorno col sorriso sulle labbra, apprezzando quanto di buon la vita le offre. E il suo esempio finisce per contagiare l'intero paese, i cui abitanti dimenticano gli antichi rancori e le perseveranti ripicche. Insomma Pollyanna ama tutti, tutti amano Pollyanna e tutto va per il meglio, almeno finchè la ragazzina non si ferisce gravemente cadendo da un albero. A quel punto, però, saranno proprio gli abitanti del paese a mostrare la loro riconoscenza nei confronti di Pollyanna che, spedita in grande urgenza da un medico lontano, viene sottoposta all'operazione che le permetterà di nuovo di camminare.