Matthew Poncelet è nel braccio della morte in attesa dell’esecuzione perché insieme a un complice ha violentato e poi ucciso un ragazzo e una ragazza. In cerca di aiuto, il condannato chiede di essere assistito da un religioso per avere un minimo di conforto. Gli viene assegnata Helen (Susan Sarandon), una suora laica, alla quale Matthew domanda di sostenere le sue varie petizioni di grazia, dato che si proclama innocente.