Il leoncino adolescente Ryan vive nello zoo di New York con il padre Samson, un leone adulto che grazie al suo ruggito selvaggio è una delle principali attrazioni del parco. Ryan vorrebbe imparare a ruggire come il suo fiero papà, eroe della savana, ma tutto quello che la sua gola riesce a produrre è un tenero miagolio di cucciolo. Una seta Ryan, frustrato e deluso dopo una discussione con Samson e convinto che unesperienza nella savana potrebbe aiutarlo a tirare fuori la sua voce leonina, si rifugia in un container che deve essere spedito in Africa. Tuttavia, non appena il container inizia il suo viaggio, Ryan si rende conto che il suo posto è accanto al padre nel sicuro recinto dello zoo. Samson, insieme al suo gruppo di amici formato da una giraffa, unanaconda, un koala e uno scoiattolo, fuggono dallo zoo per cercare di salvare il cucciolo, cacciandosi in una pericolosa avventura.