Poco dopo l’invasione della Polonia da parte della Germania nazista, gli ebrei polacchi che risiedono nei dintorni della città sono obbligati a recarvisi per essere registrati e schedati. L’enorme afflusso di persone induce l’imprenditore tedesco Oskar Schindler ad approfittare del divieto imposto agli ebrei di avere attività commerciali, al fine di trovare il denaro necessario per impiantarvi un’azienda che produca pentole e tegami da fornire all’esercito tedesco. Stringe rapporti con i vertici delle SS, ma si appoggia anche a un giovane borsista nero e a un contabile ebreo, Itzhak Stern, che sfrutterà l’occasione per salvare molti ebrei di campi di concentramento per lavorare nella neonata fabbrica.