Al termine della Guerra di Secessione, Jesey Wales, un ex-contadino texano, cui la banda di Randolph Terril, che ha combattuto con i nordisti, ha massacrato moglie e figlio, rifiuta di arrendersi e si da' alla macchia in compagnia di un ragazzo, Jenny. L'incarico di ritrovare Josey viene affidato proprio a Terril, che e' ora un capitano nordista. Comincia cosi' un lungo inseguimento, durante il quale morto Jenny, ma acquistati nuovi compagni - un vecchio indiano, una squaw, un'anziana vedova con la figlia Laura - Josey deve vedersela con cacciatori di taglie, soldati nordisti e banditi amici degli indiani comanci.