Gene Watson (Johnny Depp) è un onesto e bravo commercialista di Los Angeles, vedovo da poco tempo e padre di una bambina di nome Lynn (Courtney Chase). Padre e figlia, appena rientrati in città da San Diego, vengono fermati, nei pressi della Union Station, da un uomo e una donna sconosciuti, Mr. Smith (Christopher Walken) e Miss Jones, che si presentano come agenti della polizia in borghese. I due costringono Watson e Lynn a seguirli all’interno di un furgoncino. Qui, lo spietato Smith punta una pistola sulla fronte del malcapitato commercialista, ricattandolo: per rivedere viva sua figlia, Watson ha meno di 90 minuti di tempo per uccidere una donna, la neoeletta Governatrice della California, Eleonor Grant. Watson non ha alternative: è costretto, seppur terrorizzato, a seguire le direttive dei due sequestratori.