Firenze, autunno 1938. L'inglese Mary Panton vive sola, ospite di amici, in una villa del contado. Tre uomini intorno a lei: l'anziano amico Sir Edgar, prossimo governatore del Bengala, le propone di sposarlo; l'americano Flint, ricco e amorale playboy, la corteggia; il giovane e povero profugo austriaco Karl, cui, per pietà, concede una notte d'amore, e che si suicida in camera sua. Un cadavere imbarazzante che innesca una catena di contraccolpi, rimorsi, decisioni.