In una sperduta regione della Russia, due treni si scontrano. Uno trasporta armi nucleari destinate a essere disattivate in base agli accordi del trattato sul disarmo nucleare. Dopo l'incidente, la campagna circostante viene scossa da un'esplosione nucleare. In America la dottoressa Julia Kelly, responsabile del settore materiale nucleare della Casa Bianca, pensa sia un attacco terroristico, mentre il colonnello Thomas Devoe (George Clooney), ufficiale del servizio segreto, sospetta che l'incidente sia in realtà una copertura per il furto del carico atomico.