Yuri Orlov (Cage) è un emigrato ucraino nella Brooklyn degli anni settanta: da gestore di un ristorante a conduzione familiare, riesce a trasformarsi, nel corso di un decennio, in potente mercante d’armi, grazie alla sua intelligenza, al suo senso strategico e a uno zio che, da generale di un’Armata Rossa in disarmo dopo lo smembramento dell’Unione Sovietica, procura per lui la “materia prima”. Affiancato dal fratello Vitaly (Jared Leto), Yuri diventa progressivamente sempre più ricco e influente, intrecciando rapporti commerciali in tutto il mondo con rivoluzionari, signori della guerra, mercenari e dittatori: a dargli la caccia c’è però Jack Valentine (Ethan Hawke), un indomito agente dell’Interpol deciso a fermare i suoi traffici illeciti.