Wayne veste i panni di Cole Thornton, pistolero di professione, che viene coinvolto nella lotta tra una famiglia di coloni e un ricco proprietario di bestiame che intende sottrarre loro le terre sulle quali vivono. Thornton troverà sulla sua strada l’ex amico J.P. Harrah, interpretato da Mitchum, ora sceriffo della città di El Dorado, il quale lo metterà al corrente delle reali intenzioni di Jason, non proprio limpide.