New York, Aeroporto Kennedy. Il passeggero Viktor Navorsky, sbarcato da pochi minuti, apprende la notizia di un colpo di stato appena avvenuto nel suo paese dell’Est Europa. In un batter d’occhio l’uomo si ritrova senza patria e senza lavoro, e privato dei documenti di identità. La polizia di frontiera non gli consente l’ingresso negli Stati Uniti, ne possono rimandarlo a casa. Viktor e’ quindi obbligato a stabilirsi nel terminal in attesa di una verifica del proprio status. Con l’aiuto dello staff cerca di far buon viso a cattivo gioco, e poi si imbatte in una hostess molto attraente di cui finisce per innamorarsi. Ma quale futuro può avere una passione nata con simili presupposti?