Un folle dinamitardo mette un ordigno in un ascensore di un grattacielo e chiede un riscatto di tre milioni di dollari per liberare le persone che vi sono intrappolate. Ma l'agente speciale Jack Traven (Keanu Reeves) riesce a sventare il piano criminale. Irritato per l'insuccesso, il malvivente sfida nuovamente Traven e piazza una bomba su un autobus pubblico, pronta a esplodere nel caso in cui il mezzo dovesse marciare a velocità inferiore le 50 miglia orarie. Jack riesce a salire sull'automezzo, la cui guida nel frattempo è stata presa da una dei passeggeri, Annie.