Saetta McQueen è la matricola più promettente di tutta la storia della Piston Cup, il principale torneo automobilistico non europeo. È bello, forte, veloce e arrogante, dalla vita ha tutto quello che vuole ma, durante il trasferimento verso il circuito dove disputerà la grande finale, si trova accidentalmente bloccato a Radiator Springs, un piccolo paesino di provincia. Costretto ai lavori forzati e a stare a contatto con persone (o macchine) dai valori semplici ma radicati, riuscirà a trovare la vera felicità, l’amore e forse anche qualche motivazione in più per vincere il campionato. Qui si imbatterà in personaggi veramente inusuali. Sally è la grintosa Porsche 911 del 2002, giunta dalla California per iniziare una nuova vita a Radiator Springs. Dottor Hudson, i meccanico del paese dal passato misterioso, è una Hudson Hornet del ‘51, vera colonna di Radiator Springs nonché giudice della città. Carkl Attrezzi, dall’aspetto un po’ arrugginito, è in realtà il rimorchio più veloce della Contea di Carburetor ed è sempre il primo a dare una mano agli altri.