1916. La Prima guerra mondiale infuria e, sul fronte occidentale, le potenze alleate, cioè Francia e Inghilterra, sono impantanate in uno scontro di trincea contro la Germania. Gli Stati Uniti si ostinano nella loro neutralità e nel loro isolazionismo, ma alcuni soldati hanno deciso di viaggiare fino in Europa per dare una mano ai colleghi, come autisti di ambulanza o arruolandosi nella Legione Straniera. Il pilota Blaine Rawlings (James Franco) e altri militari, più o meno esperti, formano una squadriglia aerea per affrontare i caccia tedeschi. Nasce così la squadriglia Lafayette.