Passati i quaranta, Lester Burnham vive una vita piatta e poco soddisfacente: tutti i giorni va al lavoro, la moglie Carolyn pensa solo alla propria attività di agente immobiliare, la figlia Jane è nella delicata fase dell’adolescenza e non ha rapporti con lui. Tutto peggiora quando gli viene annunciato il licenziamento e, contemporaneamente, conosce Angela, amica della figlia, e subito se ne invaghisce.