Antonio Barozzi ha trent'anni, è di Laveno e ha l'obiettivo di diventare un attore cinematografico e, per realizzarlo a qualunque costo, decide di trasferirsi a Roma. Qui comincia a partecipare a qualche film e incontra Cinzia, una bella ragazza, anch'ella aspirante attrice. Presto si trova di fronte a personaggi senza scrupoli che non esitano a ingannare gli aspiranti attori lasciandoli al verde, in particolare il cinico e avido avvocato Pedretti che si propone come suo agente. Tra un viaggio disperato a Los Angeles in cerca di un produttore cinematografico e gli affari da venditore di shampoo ai semafori, Antonio persiste nella sua ricerca del successo nel cinema. Purtroppo, il suo orgoglio provinciale lo porta a fare una scenata drammatica durante le riprese con Monicelli e Gassman. Relegato a ruoli marginali, durante la ennesima apparizione in un film, come controfigura di Monica Vitti, Antonio ha un incidente automobilistico che lo renderà zoppo per sempre. Nel frattempo Cinzia scopre di essere incinta e, grazie al suo amante Sergio, cerca di attribuire la paternità ad Antonio.