Antartide. La paleontologa Kate Lloyd, unitasi alla squadra di scienziati norvegesi intenti a studiare una nave spaziale extraterrestre ritrovata seppellita tra i ghiacci, scopre un organismo che sembra essere morto nell'impatto avvenuto migliaia di anni prima. Ma la "cosa", un parassita in grado di imitare qualsiasi forma di vita con cui entri in contatto, sta solo aspettando di potersi risvegliare dal suo sonno profondo. Quando un fatale esperimento libera l'alieno dalla sua prigione di ghiaccio, Kate si trova a dover collaborare col pilota del gruppo, Carter, per evitare che la creatura uccida tutti, mettendoli uno contro l'altro, nel tentativo di sopravvivere e svilupparsi...