Luca, studente orfano allevato dal ricco zio Augusto nella Toscana degli anni Cinquanta, compie la sua difficile educazione sentimentale flirtando con Simona, figlia di Claudia, amante dello zio. Questi, per "svezzare" Luca, lo conduce in una celebre casa chiusa di Firenze e lo affida alle esperte cure di Nerina. Luca se ne innamora perdutamente. Ma un giorno Nerina scompare: si è trasferita a Venezia con un ricco cliente che l'ha sposata. Luca corre a Venezia. Ma ormai Nerina, rispettabile signora borghese, pur amandolo non può concedergli che furtivi ritagli del suo tempo e infine, simulando indifferenza, lo lascia.