Max Fisher è uno studente del prestigioso collegio Rushmore. Non ha voglia di applicarsi, ma ha una smisurata creatività. Conosce presto il magnate dell'acciaio Herman Blume e la maestra di scuola elementare Rosemary Cross. Max si innamora di lei, che tuttavia non ricambia. Lei è invece innamorata e ricambiata da Blume, per il quale Max inizia a lavorare. Dopo alti e bassi, i tre riusciranno a trovare un certo equilibrio nel loro rapporto.