Hank Palmer e' un avvocato difensore specializzato nel tenere fuori dal carcere i peggiori mascalzoni di Chicago. Molto tempo addietro ha lasciato la nativa Carlinville, cittadina dell'Indiana, perdendo ogni contatto con la famiglia di origine, con l'unica eccezione della mamma. Quando una telefonata gli annuncia che la madre e' improvvisamente deceduta, Hank deve fare ritorno a Carlinville e confrontarsi con il suo piu' acerrimo nemico: suo padre Joseph, giudice della contea, uomo integerrimo e di grande severita', che non ha mai approvato il carattere ribelle e individualista del figlio. A funerale avvenuto, e dopo una serie di scontri verbali con papa', Hank sta per tornare a Chicago, ma....