Nel 1886, dopo aver rotto i rapporti con la Scala di Milano, il diciottenne Toscanini parte per il Sudamerica. Appena arrivato scopre che "esistono cose più importanti della musica" e converte alla causa antischiavista la moglie (E. Taylor) dell'imperatore del Brasile (P. Noiret) che, truccata col nerofumo, sale sul palcoscenico del teatro di Rio de Janeiro durante la marcia trionfale di Aida a pronunciare una nobile arringa. Sull'abolizione della schiavitù il Brasile aveva un certo ritardo rispetto agli Stati Uniti.