È l'era precedente alla Seconda Guerra Mondiale. Peyton Place è una piccola città del New England, i cui principali cittadini adulti governano la città con i loro elevati standard morali, che cercano di trasmettere ai loro figli. Gli adulti, specialmente quelli che esercitano il potere principalmente attraverso le loro posizioni e/o grazie alla loro ricchezza, non tollereranno nulla che ritengano moralmente improprio, anche se c'è un accenno di scorrettezza senza prove complete a sostegno di tali indizi. Man mano che i loro figli crescono da adolescenti ad adulti, i figli imparano che dietro quella facciata di corretta morale cristiana c'è molta ipocrisia da parte degli adulti. I figli iniziano a ribellarsi in diversi modi, cosa che viene portata all'attenzione pubblica con l'arrivo in città di un «estraneo», il nuovo giovane preside del liceo Michael Rossi, e attraverso un processo per omicidio