L'analfabeta Chance, la cui unica fonte d'informazione è la tv, ha passato tutta la vita facendo il giardiniere in una casa di Washington. Alla morte del padrone, Chance, che ha ormai cinquant'anni, ma l'età mentale di un bambino, si vede costretto ad andarsene. Mentre vaga per le strade viene urtato dall'auto di una ricchissima signora: Eve O'Brien. Colpita dalla sua aria di distinto gentiluomo, e preoccupata forse più di quanto meriterebbe l'incidente, la donna si porta Chance in casa, per farlo curare dal medico di famiglia. Il morente marito di Eve, Ben O'Brien, uomo ancora potente, amico personale del Presidente degli Stati Uniti, è così impressionato dall'aura di riservatezza che circonda il suo ospite, da attribuirgli doti che egli davvero non ha. Scambiato per un uomo di profonde intuizioni, mentre è un semplice di spirito, e confusa la sua goffaggine con il "sense of humour", Chance, di cui Eve si è addirittura innamorata, viene presentato al Presidente. Il colloquio tra i due, in cui i continui riferimenti di Chance al giardinaggio, cioè alla sola cosa che conosca davvero, passano per acute metafore sulla conduzione dello Stato, sbalordisce il Presidente, che si affanna a ordinare inchieste riservate su quell'uomo di cui non aveva mai sentito parlare. Chance intanto diventera' una vera celebrità nazionale a tal punto che, quando Ben muore, i suoi amici progettano di candidare Chance alla presidenza degli Stati Uniti.