Herbie era un maggiolino degli anni sessanta famoso per aver vinto tutte le gare più importanti del mondo, aveva una sua personalità e tantissimi fan (anche non umani), ma un giorno dopo aver perso un'importante gara era scomparso nel nulla. Anni dopo, la storia si sposta su Maggie Peyton (Lindsay Lohan), una ragazza neo-laureata prossima ad andare a lavorare a New York. Lei ha l'automobilismo nel sangue, grazie a suo nonno che era un pluricampione nelle gare di stock car: infatti, anche suo padre aveva ereditato dal nonno, infatti era un pilota della NASCAR. Purtroppo lei da giovane ebbe un incidente e per questo il padre le vieta di correre, per paura di perderla. Quando, dopo la laurea, il padre decide di comprarle una macchina. Si recano da uno sfasciacarrozze che, tra i vari modelli, ha con sé proprio Herbie che lo sta facendo impazzire visto che, avendo un'anima, non accetta di essere demolito. Maggie si ritrova a dover badare al maggiolino tutto matto, divisa fra la passione per le corse e le promesse fatte a suo padre.