Los Angeles degli anni '50 è lo squallido sfondo per questa intricata storia dai toni noir di polizia corrotta e squallore Hollywoodiano. Tre poliziotti molto diversi tra loro vivono in nome della giustizia, ognuno nella sua maniera: Ed Exley, il ragazzo d'oro delle forze di polizia, disposto a fare quasi a tutto per andare avanti, tranne svendersi;Bud White, pronto a infrangere le regole in nome della giustizia, ma a malapena in grado di gestire i suoi eccessi di rabbia; e Jack Vincennes, sempre alla ricerca di celebrità e soldi facili, fino a che la sua coscienza non lo spinge a unirsi a Exley e White lungo la strada a senso unico per trovare la verità ditro l'oscuro mondo del crimine di Los Angeles.