Sarcastico, brillante e dai metodi poco ortodossi, Roper (Eddie Murphy) è un negoziatore del dipartimento di polizia di San Francisco. L'agente riceve l'incarico di dare la caccia a uno squilibrato assassino che semina il terrore in città. Ma il killer riesce a prevenire le sue mosse e a uccidere il suo collega e migliore amico, un poliziotto prossimo alla pensione. Roper cerca vendetta affiancato da un giovane collega, ex tiratore scelto dei reparti speciali.