Chili Palmer fa l'esattore per gli strozzini di Miami. Viene mandato a Los Angeles per riscuotere il debito del produttore cinematografico Harry Zimm, e la vita dei due ha una svolta: invece di spezzare le gambe a Harry, Chili, che è un appassionato di cinema, gli propone il soggetto per un film. I due si mettono in società: l'idea la fornisce Chili, i capitali li mette Harry detraendoli dai suoi debiti (con qualche "discreto" aiuto da parte dell'amico). Si tratta di trovare la star e di dribblare chi vuole interferire coi loro progetti. E Chili scopre quanto la sua carriera passata possa tornare utile nel cinema...