Nella Los Angeles del 2154 l'umanita' rimasta sulla Terra e' un'unica grande classe operaia, che mescola criminali e lavoratori senza criterio, tutti tenuti a bada e dominati con pugno di ferro attraverso i robot da un'elite che da tempo e' andata a vivere su una stazione orbitante intorno al pianeta chiamata Elysium. Su Elysium c'e' la tecnologia per guarire da ogni malattia, c'e' il verde, il benessere e il disinteresse per cio' che accade piu' in basso, sulla Terra, dove il resto dell'umanita' lavora per mantenere la stazione. Un giorno un operaio con precedenti penali ha un incidente nella catena di montaggio e viene esposto ad una quantita' mortale di radiazioni. Gli rimangono piu' o meno 5 giorni di vita e l'unica tecnologia in grado di curarlo si trova su Elysium. Per arrivarci senza autorizzazione e senza essere abbattuto prima dell'atterraggio occorrera' fare accordi con i criminali.