Ellie Arroway (Jodie Foster), sin da bambina, ha cercato nella scienza la risposta a quei quesiti che da sempre la tormentano. Chi siamo? Perche' siamo qui e come? C'e' qualcun altro nell'universo? Dopo la laurea si specializza nella ricerca di messaggi inviati da esseri extraterrestri, guadagnandosi grande stima per le sue capacita', ma assai poca per la sua ostinata convinzione a riguardo. Ma proprio grazie alla sua caparbietà, Ellie una mattina riesce a captare un messaggio proveniente da...