Il film racconta la drammatica vicenda dei supersti del disastro aereo che il 13 ottobre 1972 vide protagonisti i giovani membri di una squadra di rugby.  Dopo un avvio altamente spettacolare, il regista Frank Marshall, si allontana dai canoni del filone catastrofico, attenendosi con scrupolo alla ricostruzione dei fatti ed esplorando – sulla traccia del libro di Piers Paul Read Tabù – la dimensione psicologica e morale del dilemma dei sopravvissuti.