Siamo nel 2022, in un futuro distopico: il governo degli Stati Uniti ha concesso ai cittadini la notte dello ‘Sfogo’, durante la quale è concessa ogni azione più aberrante e malvagia senza conseguenze legali. In questo contesto vive James Sandin (Ethan Hawke), un uomo d’affari di successo che vende sistemi di sicurezza per le abitazioni. Con lui vivono la moglie Mary (Lena Headey) e i figli adolescenti Charlie e Zoey. Durante le dodici ore dello ‘Sfogo’, James ha deciso di guardare un film con la famiglia nella loro bella casa di periferia, chiusa ermeticamente da ogni aggressione esterna. Tuttavia, quando il giovane Charlie vede dalla finestra un uomo inseguito da un gruppo di assassini, mosso a compassione disattiva il dispositivo di sicurezza e lascia entrare l'uomo in casa. Sfortunatamente, la gang inseguitrice non ha intenzione di rinunciare alla propria preda e danno un ultimatum a James: se non gli consegna l’uomo, loro uccideranno tutta la sua famiglia...